Uma notícia promissora está a surgir diretamente da Coreia do Sul, onde cientistas do prestigiado Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coreia (KAIST) estão a desenvolver uma tecnologia verdadeiramente inovadora com o potencial de transformar radicalmente o tratamento do cancro. Este avanço representa uma nova esperança na luta contra uma das doenças mais desafiantes da atualidade.
A grande inovação que se destaca no KAIST é o desenvolvimento de abordagens para o tratamento direcionado do cancro, que visam superar os desafios tradicionais da quimioterapia, como os efeitos secundários sistémicos e a falta de precisão. O foco está na criação de nanorrobôs biológicos ou nanopartículas inteligentes que podem ser programadas para localizar e destruir células cancerígenas com uma precisão sem precedentes.
O funcionamento desta tecnologia é fascinante e engenhoso. Os cientistas do KAIST têm trabalhado arduamente para criar nanopartículas que, sendo baseadas em materiais biológicos ou mimetizando as células do nosso corpo, são suficientemente pequenas para navegar livremente pelo sistema circulatório. A inteligência destas nanopartículas reside na sua capacidade de reconhecer especificamente as células cancerígenas. Isto é conseguido através de funcionalidades que permitem às nanopartículas ligarem-se a recetores que são abundantes na superfície das células tumorais, mas escassos nas células saudáveis. Adicionalmente, algumas destas tecnologias permitem que as nanopartículas respondam a condições particulares do microambiente tumoral – como um pH mais ácido ou níveis baixos de oxigénio – libertando o medicamento apenas no local do tumor.
(Da esquerda para a direita) Estudante de doutoramento Seoyoon D. Jeong, (em baixo) Professor Kwang-Hyun Cho, (em cima) Dr. Dongkwan
Shin, Dr. Jeong-Ryeol Gong
Uma vez no alvo, estas nanopartículas entregam a sua “carga” terapêutica, que pode consistir em medicamentos quimioterápicos ou outros agentes terapêuticos, diretamente nas células cancerígenas. Esta entrega localizada minimiza a exposição de células e tecidos saudáveis aos fármacos, o que, por sua vez, promete uma redução drástica dos efeitos secundários que tanto debilitam os pacientes durante os tratamentos convencionais. Além disso, a pesquisa do KAIST também explora o uso de nanopartículas para otimizar a imunoterapia, entregando agentes que estimulam o sistema imunitário localmente no tumor, aumentando a capacidade natural do corpo de combater a doença.
O impacto potencial desta tecnologia é imenso. Para além da já referida diminuição da toxicidade e dos efeitos secundários, a entrega direcionada pode levar a uma maior eficácia do tratamento, concentrando o poder de destruição das células cancerígenas onde é mais necessário. Há também a esperança de que estas novas abordagens possam superar mecanismos de resistência que os tumores desenvolvem aos tratamentos existentes. Muitos destes avanços também incluem a capacidade de diagnóstico e terapia combinados (teranóstica), permitindo não só tratar, mas também diagnosticar precocemente e monitorizar a resposta ao tratamento em tempo real.
Embora estas tecnologias ainda se encontrem em diferentes fases de pesquisa e desenvolvimento – muitas vezes em testes pré-clínicos ou ensaios clínicos iniciais –, o trabalho do KAIST é um testemunho do progresso contínuo na luta contra o cancro. Abre portas para um futuro onde os tratamentos podem ser mais precisos, eficazes e menos agressivos para os pacientes.
