Com uma média académica perfeita de 20 valores e conquistas no desporto e nas artes, a estudante de 18 anos foi distinguida no Kennedy Space Center, nos Estados Unidos, com o Anita Gale Visionary Leadership Award.
Com apenas 18 anos e um percurso invulgar marcado pela excelência em múltiplas áreas, Lua Afonso voltou a colocar o nome de Portugal e da Covilhã no patamar mais elevado do talento jovem mundial. A estudante da Escola Secundária Quinta das Palmeiras representou o continente europeu no Kennedy Space Center, na Florida (EUA), onde conquistou o prémio individual de liderança na fase final da International Space Settlement Design Competition (ISSDC), uma prestigiada iniciativa apoiada pela NASA.
A jovem da Covilhã assegurou a presença na final internacional após vencer a fase europeia do concurso. A competição, considerada a mais importante no domínio do design e engenharia espacial para alunos do ensino secundário, simula o funcionamento real, os desafios logísticos e as exigências técnicas da indústria aeroespacial, desafiando os participantes a desenvolverem propostas complexas segundo os padrões das missões de exploração de ponta.
Reconhecimento na NASA entre milhares de participantes
A fase final da ISSDC decorreu entre 31 de julho e 2 de agosto nas instalações da NASA na Florida, reunindo 270 finalistas selecionados rigorosamente entre um universo inicial de 23.919 participantes oriundos de todo o mundo. No decurso dos trabalhos, Lua Afonso destacou-se pela visão e capacidade de gestão, sendo galardoada com o “Anita Gale Visionary Leadership Award”.
Este prémio individual é instituído em homenagem a Anita Gale, cofundadora da competição e figura de relevo da engenharia aeroespacial. Segundo salientou a Câmara Municipal da Covilhã em nota pública, a distinção premeia os estudantes que, para além do rigor e da excelência técnica, demonstram “uma liderança inspiradora, visão estratégica e uma notável capacidade para unir equipas internacionais, promovendo a cooperação e a inovação na resolução de desafios complexos de engenharia espacial”.
Aclamação no Parlamento e o sonho de ser astronauta
A projeção pública do talento de Lua Afonso ganhou especial visibilidade aquando da sessão solene do 25 de Abril na Assembleia da República. Na altura, o Presidente do Parlamento, José Pedro Aguiar-Branco, destacou publicamente o percurso “brilhante” da estudante, revelando uma carta que a jovem lhe tinha endereçado a explicar a impossibilidade de estar presente na cerimónia por se encontrar em Ponte de Sor, a participar num projeto da Agência Espacial Portuguesa.
Na mensagem lida pelo Presidente da Assembleia da República, a jovem abordava a sua trajetória “desde a serra da Estrela à descoberta do espaço”, expressando os seus valores sobre a liberdade, o trabalho e a responsabilidade, bem como a vontade firme de contribuir para a participação pública das novas gerações.
Lua Afonso, que assume abertamente o sonho de vir a ser astronauta, já acumulava no seu currículo aeroespacial participações de relevo em projetos como o CanSat Portugal e a seleção para a iniciativa Astronauta por um Dia.
Média de 20 valores e polivalência invulgar
Apesar dos feitos na área científica e espacial, o percurso de Lua Afonso destaca-se por uma versatilidade académica, cultural e desportiva fora do comum. No plano escolar, a aluna da Escola Secundária Quinta das Palmeiras obteve uma média final de 20 valores em todas as disciplinas, alcançando igualmente a pontuação máxima nos exames nacionais.
Fora do âmbito estritamente letivo, a jovem cultiva uma grande diversidade de talentos: é pianista, canta, declama, é bicampeã nacional do concurso Ler em Voz Alta e vencedora do Concurso Nacional de Oratória. No plano desportivo, compete ao mais alto nível como atleta internacional, somando títulos e distinções no Trail (onde é bicampeã nacional juvenil), no Skyrunning e na patinagem artística.
A conquista recente no Kennedy Space Center representa mais do que uma vitória num concurso internacional de prestígio: traduz o culminar do empenho, rigor e curiosidade científica de uma jovem que continua a levar a bandeira de Portugal a discutir o futuro da exploração espacial junto da elite científica mundial.
