É notável a forma como os nossos olhos se podem regenerar, tal como a pele ou o fígado. Cientistas conseguiram regenerar células da retina sensíveis à luz em mamíferos, algo que era considerado impossível.
Em humanos, danos causados por doenças como a retinopatia pigmentosa levam normalmente à perda permanente da visão, uma vez que não temos a capacidade de regeneração natural vista em animais como o peixe-zebra.
A descoberta foi possível ao focar-se numa proteína chamada PROX1, que em mamíferos impede que certas células de suporte no olho – as células de Müller – se transformem em novos neurónios da retina. No peixe-zebra, estas células são o segredo para restaurar a visão completa após uma lesão.
Ao bloquear a PROX1 em ratinhos, os cientistas abriram a porta à capacidade das células de regenerar neurónios saudáveis da retina, com melhorias na visão que duraram seis meses. Esta é a primeira vez que a regeneração da retina a longo prazo foi conseguida em mamíferos, abrindo a porta a potenciais tratamentos para a cegueira.
Outras abordagens também estão a ser exploradas, desde a modificação da via Hippo até à utilização de nanopartículas de ouro e lasers para imitar a deteção de luz. O olho humano pode não ter a capacidade de se regenerar naturalmente como o de um peixe, mas a ciência pode em breve mudar isso.
