A meditação, uma prática milenar, tem vindo a ganhar cada vez mais reconhecimento no Ocidente, não só como ferramenta de bem-estar, mas também como um campo de estudo científico rigoroso. No epicentro desta exploração está a Dra. Sara Lazar, uma neurocientista do Massachusetts General Hospital e da prestigiada Harvard Medical School, que foi pioneira na análise dos efeitos da meditação no cérebro humano. E o que ela encontrou surpreendeu não só a comunidade científica, mas o mundo inteiro.
As suas investigações, inovadoras pelo uso de tecnologias de imagiologia cerebral, revelaram algo verdadeiramente notável: a meditação pode, literalmente, modificar a estrutura do nosso cérebro. É um testemunho da incrível neuroplasticidade do cérebro, a sua capacidade de se adaptar e mudar ao longo da vida.
Um dos achados mais impactantes da Dra. Lazar e da sua equipa foi a observação de que praticantes de meditação assíduos, com cerca de 50 anos de idade, apresentavam características cerebrais semelhantes às de indivíduos com metade da sua idade. Mais concretamente, verificou-se um aumento da massa cinzenta em regiões cruciais para a atenção, regulação emocional e autoconsciência, como o córtex pré-frontal e o hipocampo. Curiosamente, a amígdala – a área do cérebro associada ao medo e à resposta ao stress – mostrou uma redução de tamanho, sugerindo uma menor reatividade ao stress e uma maior capacidade de regulação emocional.
Esta descoberta é de uma relevância colossal. Significa que, através da prática regular de meditação, podemos potencialmente abrandar ou até reverter o declínio natural da estrutura cerebral associado ao envelhecimento. Não se trata apenas de sentirmo-nos melhor; é uma mudança física e mensurável que oferece uma perspetiva entusiasmante para a saúde cerebral a longo prazo.
A investigação da Dra. Sara Lazar não só validou cientificamente os benefícios da meditação, mas também abriu caminho para uma compreensão mais profunda de como podemos cultivar uma mente mais resiliente e “jovem”, independentemente da idade cronológica. É um convite a olhar para a meditação não apenas como um hobby, mas como uma ferramenta poderosa para o bem-estar e a longevidade cerebral.
TEDxCambridge – How Meditation Can Reshape Our Brains: Sara Lazar:
Assista à palestra de Sara Lazar onde ela explica as suas descobertas de forma acessível.
Massachusetts General Hospital – Sara Lazar, Ph.D.: Perfil de pesquisa e publicações de Sara Lazar.
https://researchers.mgh.harvard.edu/profile/186188/Sara-Lazar
Ask The Scientists – Change Your Mind: Meditation Benefits for the Brain: Um artigo que resume os benefícios da meditação para o cérebro, citando a pesquisa de Sara Lazar.
https://askthescientists.com/brain-meditation/
Meditation slows down ageing of the brain: Artigo que aborda como a meditação pode retardar o envelhecimento cerebral, com base nas descobertas de Lazar
https://meditationlifestyle.com/2022/10/11/meditation-slows-down-effects-of-ageing/
