Cientistas do prestigiado Instituto Karolinska, em Estocolmo, Suécia, desenvolveram nanorrobôs inovadores, construídos através da técnica de origami de ADN. A grande promessa destes nanorrobôs reside na sua capacidade de destruir seletivamente células cancerígenas, sem prejudicar os tecidos saudáveis circundantes. Esta particularidade é de extrema importância, dado que as terapias oncológicas atuais enfrentam o desafio de causar danos colaterais significativos. Os resultados desta pesquisa foram divulgados em julho de 2024 na reconhecida revista Nature Nanotechnology.
A técnica de origami de ADN permite aos cientistas dobrar cuidadosamente filamentos de ADN, criando estruturas tridimensionais complexas e precisas à nanoescala. No contexto destes nanorrobôs, o ADN é utilizado para formar uma espécie de “concha” protetora, que resguarda uma “arma” letal.
A seletividade destes nanorrobôs é o seu grande diferencial, ditada pelo seu engenhoso mecanismo de ativação. A “arma”, um padrão hexagonal de péptidos capaz de desencadear a morte celular ao organizar recetores de morte na superfície das células, permanece oculta dentro da nanoestrutura de ADN em ambientes com pH normal, como o do corpo humano saudável (aproximadamente 7.4). Contudo, o microambiente ácido que carateriza os tumores sólidos (com um pH de cerca de 6.5) atua como um “interruptor”. Esta acidez provoca a abertura da estrutura de ADN, expondo a “arma”, que subsequentemente interage e destrói as células cancerígenas.
Os testes pré-clínicos, realizados em ratinhos com tumores de cancro da mama, revelaram resultados altamente promissores. A administração destes nanorrobôs resultou numa redução de até 70% no crescimento tumoral, quando comparado com ratinhos que receberam uma versão inativa dos nanorrobôs. Este dado sublinha a eficácia notável da tecnologia e a sua capacidade de direcionar o tratamento especificamente para as células malignas.
A capacidade dos nanorrobôs de se ativarem apenas em ambientes ácidos (típicos de tumores) significa que as células saudáveis não são afetadas. Este avanço tem o potencial de minimizar drasticamente os efeitos secundários severos frequentemente associados aos tratamentos convencionais contra o cancro, como a quimioterapia.
Embora esta tecnologia se encontre ainda na fase de pesquisa pré-clínica, ou seja, em testes com animais, representa um caminho promissor para o desenvolvimento de terapias oncológicas mais eficazes e menos tóxicas. Os investigadores do Instituto Karolinska planeiam continuar a aprimorar estes nanorrobôs, procurando torná-los ainda mais direcionados através da adição de proteínas ou péptidos à sua superfície, que se liguem de forma específica a certos tipos de cancro.
Esta descoberta é um exemplo notável da sinergia entre a nanotecnologia e a bioengenharia, que juntas abrem novas portas para soluções inovadoras nos maiores desafios da medicina.
