A notícia que tem circulado sobre uma bateria capaz de alimentar dispositivos por milhares de anos, com uma durabilidade que pode atingir uns impressionantes 5.700 anos, é mais do que ficção científica; é o resultado de uma inovação notável desenvolvida por investigadores da Universidade de Bristol, em parceria com a Autoridade de Energia Atómica do Reino Unido (UKAEA). Estamos a falar de uma bateria nuclear de diamante, uma verdadeira revolução na forma como encaramos o armazenamento e a geração de energia.
A génese desta tecnologia reside na sua capacidade de transformar um problema num recurso: os resíduos nucleares. A inovação central foca-se no Carbono-14 (C14), um isótopo radioativo gerado como subproduto em reatores nucleares. Este material, que de outra forma representaria um desafio de gestão de longa duração, é agora encapsulado em diamantes sintéticos.
O funcionamento é engenhoso na sua simplicidade. O Carbono-14, ao decair, emite eletrões – um fenómeno conhecido como decaimento beta. O diamante sintético, ao atuar como um semicondutor e um gerador, capta estes eletrões e converte-os diretamente numa corrente elétrica. Para além de ser o meio de geração, o diamante assume também um papel crucial de segurança, agindo como uma barreira protetora que encapsula o material radioativo, garantindo que não há fuga de radiação e tornando a bateria segura ao toque.
A extraordinária longevidade da bateria, a tal de “5.700 anos”, deriva diretamente da meia-vida do Carbono-14, que é de aproximadamente 5.730 anos. Isto significa que a bateria continuará a produzir eletricidade durante milénios, embora a sua potência vá diminuindo gradualmente com o tempo.
As vantagens desta tecnologia são múltiplas. Para além da sua durabilidade sem precedentes, que a torna ideal para aplicações onde a substituição ou o carregamento são impraticáveis, ela oferece uma solução engenhosa para o problema dos resíduos nucleares. A utilização do Carbono-14 transforma um subproduto perigoso em algo útil, contribuindo para a sustentabilidade do ciclo nuclear. Além disso, a ausência de peças móveis confere-lhe uma robustez e fiabilidade ímpares.
No entanto, é fundamental compreender que estas baterias não se destinam a alimentar os nossos smartphones ou automóveis. A sua potência é relativamente baixa, sendo mais adequadas para dispositivos de baixo consumo e de muito longa duração. Pense em pacemakers, sensores remotos em locais de difícil acesso, dispositivos médicos implantados, ou até mesmo satélites e sondas espaciais, onde a manutenção é impossível.
Embora o projeto tenha sido anunciado por volta de 2016 e continue a gerar grande interesse, é importante salientar que ainda se encontra em fase de pesquisa e desenvolvimento. A sua comercialização em larga escala dependerá da superação de desafios relacionados com os custos de produção, a otimização da eficiência energética e a obtenção das necessárias aprovações regulamentares. No entanto, a bateria de diamante da Universidade de Bristol representa um passo notável na engenharia de energia, oferecendo uma perspetiva entusiasmante para o futuro da eletricidade de ultra-longa duração.
https://www.bristol.ac.uk/chemistry/news/2024/carbon-battery.html
